Một trong những khó khăn chính mà mọi người gặp phải khi học một ngôn ngữ là phát âm và giọng điệu. Nhiều ngôn ngữ có âm thanh không tồn tại trong ngôn ngữ mẹ đẻ của người học, khiến việc phát âm đúng từ trở nên khó khăn. Ngoài ra, việc có được ngữ điệu và sự nhấn mạnh đúng cũng có thể là một thách thức. Mọi người thường lo lắng về việc mắc sai lầm trước những người nói bản ngữ, điều này có thể khiến họ cảm thấy căng thẳng. Việc hiểu các giọng và phương ngữ khác nhau thêm một lớp phức tạp khác.

Ngữ pháp và từ vựng cũng là những lĩnh vực khó khăn đối với người học ngôn ngữ. Nhiều ngôn ngữ có quy tắc ngữ pháp phức tạp với nhiều ngoại lệ, điều này có thể gây nhầm lẫn. Nhớ từ vựng mới và sử dụng nó một cách chính xác là một thách thức khác. Người học thường nhầm lẫn giữa những từ tương tự hoặc các từ giả tương đồng, dẫn đến hiểu lầm. Xây dựng câu văn một cách chính xác có thể khó khăn, đặc biệt là khi cố gắng áp dụng các quy tắc ngữ pháp.

Nghe và nói là những lĩnh vực mà nhiều người học ngôn ngữ gặp khó khăn. Hiểu lời nói nhanh hoặc tiếng lóng có thể đặc biệt khó khăn. Tham gia vào các cuộc trò chuyện là một thử thách, đặc biệt khi cố gắng theo kịp với người bản xứ. Nhiều người học thiếu tự tin trong việc nói lưu loát, điều này có thể cản trở sự tiến bộ của họ. Các tình huống thực tế với người bản xứ có thể gây choáng ngợp và khó điều hướng.

Sự khác biệt văn hóa cũng có thể làm cho việc học ngôn ngữ trở nên khó khăn. Hiểu các cách diễn đạt thành ngữ và các tham chiếu văn hóa đòi hỏi nhiều hơn chỉ là kỹ năng ngôn ngữ. Thích nghi với các phong cách giao tiếp khác nhau và vượt qua các rào cản văn hóa trong việc sử dụng ngôn ngữ có thể là thách thức. Học viên cũng phải điều chỉnh theo các chuẩn mực và quy tắc xã hội khác nhau, điều này có thể rất khác so với văn hóa của chính họ.